Pour comprendre la société au sens sociologique, il faut remonter à l’un des concepts fondateurs de la discipline : le fait social, théorisé par Émile Durkheim à la fin du XIXe siècle.
Une réalité extérieure à l'individu
Durkheim définit le fait social comme une manière d’agir, de penser ou de sentir, extérieure à l’individu et douée d’un pouvoir de contrainte. Les règles de politesse, le droit ou la langue en sont des exemples concrets.
Une pression collective, souvent invisible
Cette contrainte ne s’exerce pas toujours par la force : elle se manifeste aussi par la désapprobation sociale ou le simple sentiment de devoir se conformer à une norme partagée par le groupe.
Étudier la société comme un objet scientifique
En posant le fait social comme objet d’étude, Durkheim fonde la sociologie comme une science à part entière, distincte de la psychologie individuelle et du droit.
Cette approche reste la clé de voûte de toute analyse sociologique sérieuse de la vie en société aujourd’hui.
Une notion se comprend toujours mieux une fois son contexte précisé
Qu'il s'agisse de droit des sociétés, de sociologie ou de simple usage courant, chaque facette de la notion de société mérite d'être resituée dans son cadre propre. Comprendre ces nuances permet de lire, d'écrire et d'échanger avec plus de justesse, aujourd'hui comme demain.
Pour aller plus loin
- Toujours préciser le cadre de référence avant d'employer un terme polysémique
- Distinguer le sens juridique du sens sociologique ou courant
- S'appuyer sur des exemples concrets pour lever toute ambiguïté
- Garder en tête que le contexte prime souvent sur la définition seule
